本书以劳动问题为核心，处理了政治经济学、政治理论和法理学等诸多领域。一方面，“劳动是活的、塑造形象的火，”也是塑造和表达生命的活动，另一方面，在现代资本主义制度下，劳动却成为资本主义规训、剥削与宰制的手段。哈特和奈格里通过揭示劳动在资本主义生产过程中，以及在资本主义法律和社会制度中所处的地位，来解释劳动在现代社会的这种二律背反现象。两位作者从共产主义的视角批判了自由主义和现实存在的社会主义的劳动观念和制度改良，并最终对国家-形式展开了批判。