本书是一部关于1830年至1910年间美国政治和经济转型的著作，聚焦于美国南北战争前后八十年的历史，讲述了美国的帝国建立和资本主义发展的重要历程，揭示了工业资本家、金融家和无产者，奴隶主和奴隶、企业家和工人等各种力量之间的斗争。在这一时期，美国从一个中央政府软弱的农业社会变成了一个逐渐城市化的工业社会，政府在社会和经济生活的框架中扮演着越来越重要的角色，随着“漫长的19世纪”的结束，它逐渐跻身于世界强国之列。