作者在以史家的勇气，系统地揭示出自由主义的道德本质，率先指出了自由与宗教相关联的传统，以及与其他思想体系相结合的情况，这部“失落的历史”让我们重新评价有关自由主义的起源、意义和发展的各种观点。这部思想史通过百年间的国际交往，回顾以法国和德国为代表的自由传统的演变历程。在这种背景下，当代以维权为核心的英裔美国人的自由主义可以理解为是对20世纪集权主义挑战的一种回应。自由主义如何成为了可怕的词汇，而反对派则把它说成是脱离了道德基础的一系列思想，作者回顾了百年的历程，指出自由主义的倡导者不仅坚持道德基础，而且还呼吁领袖和平民同样去献身于公益事业。从古罗马一直到今天，作者论述了“自由主义者”“自由主义”的演变过程，以及进入政治词典的前因后果。这是一个令人称奇的故事，读过之后迫使你重新思考一个基本的无法回避的问题，那就是其现代价值的所在。