本书作者柯文强调，自己所写的这本书是回忆录，不是自传，因为书中涉及的主要不是私事，而是他的学术生涯以及学术思想的演进。读这本回忆录，当然还是能看到柯文个人的际遇，如他如何得益于费正清、史华慈的为人师表，与中国学界同行的交往，以及《在中国发现历史》一书当初被包括哈佛大学出版社在内的多家出版社拒绝的挫折。