第一次世界大战和俄国革命共同在更深远的意义上塑造了20世纪。在本书中令人尊敬的利芬教授第一次将这两大事件联系起来，提供了一种俄国视角的第一次世界大战的起源以及国际史视野的俄国革命发生的原因。本书研究的是1904～1920年的国际形势，最具代表性的事件就是一战的发生和结束。同很多相关著作和研究结论相反，作者将这场战争的首要性质归结为东欧的冲突，直接导火索是奥地利王储在欧洲东南部的萨拉热窝遇刺，这导致东欧两大帝国奥地利与俄国变得敌对。二战也是在东欧爆发的，这并不是巧合。经历了一代人的休战后，从很多方面来说，一战的真正终结是1945年5月苏军占领柏林。