本书利用慧超旅行回忆录——《往五天竺国传》中幸存的片段，以及其他的文本和视觉来源，复原出和尚所探索的繁荣的佛教世界。大唐玄宗开元九年(721)，一位名叫慧超的年轻和尚从唐朝东方的新罗王国出发，开始了历史上最不平凡的旅程。他先来到中国，渡海继续前往今天的越南、印度尼西亚、缅甸、印度、巴基斯坦、阿富汗和伊朗，然后走丝绸之路，返回东方，在中国五台山的结束了他充满知识求索与不畏精神的学者一生。