本书从《荷马史诗》的时代开始就已经有无神论者存在, 因为没有唯一的主要宗教, 在多神形态之外, 无神论也就同时存在。德谟克利特、苏格拉底、伊壁鸠鲁等人便是其中的代表。而直到古代的晚期, 无神论在与君主和王权有千丝万缕联系的基督教和伊斯兰教的压制下, 显得非常弱小。在这本书里, 作者探索了古代的地中海世界, 这是一个当代人所不能想象的、完全不同的世界。