本书以中国著名的民族学家、人类学家、社会学家吴泽霖为中心，通过描述其知识生产的个人史背景、社会学中国化的努力、西南民族研究的多样范式、民族学博物馆实践与种族研究等，对吴泽霖的学术与人生进行全方位阐释，以小见大，分析近代“西学”传入中国后遭遇的一般性和特殊性问题，以此来呈现民国以后中国社会学和民族学研究的多样图景。