本书从历史学、宗教学、人类学等多学科的视角,以明清以来华北地区曾经广为流布的民间教派为研究主题,以寺庙与相关人物为基本线索,根据长期田野调查和访谈,从历时性与共时性两个维度,厘清了早期黄天道历史中的若干疑点、难点问题,提出了“全庙”与“孤庙”、“三普”与“五祖”等概念体系和分析思路,究明了黄天道之“黄会”与“明会”、“明会”与东大乘教以及还源教等教派之间的关系和事实真相,深化且拓展了民间宗教研究领域,推进了中国民间宗教教派史研究。