本书通过私人化的视角，讲述了韦特海默、瓦尔弗、瓦亨海默等主要犹太家族绝境求生的故事。他们在被驱逐到法国难民营后仍未放弃希望，努力收集着各种文书资料。最终有些人得以坐上横渡大西洋的轮船，前往美国开启新的生活；但更多人脉和财力不足的犹太难民则被美国官僚主义的高墙拒之门外，等待纳粹的车厢把他们送去东边――奥斯维辛。当这些人消失在集中营的焚烧炉和毒气室里时，他们的美国签证仍处于“待定”状态。