在日本与新罗断绝国交的9世纪，新罗的贸易商人张宝高将中国商品运往日本，唐物获得了日本贵族的极大喜爱。到了15世纪，“倭人”在日朝之间的海域中活跃地进行着各种贸易。本书聚焦的就是上述这样一群人——“境界人”。他们轻而易举地跨越“国境”，成为东亚各国间交流和贸易的媒介，其活动也将国家性、民族性的归属变得模糊。由“境界”所派生的向外意识与中世贵族“净秽”思想演变出的向内意识的互相对抗，构成了中世日本内外观的基本线索。