本书作者刻画了研究喜马拉雅山脉独具开创性的地质学家约翰·奥登、最早绘制了珠峰北坡的详细地图的迈克尔·斯彭德，以及孟加拉诗人苏丁·达塔等鲜明的主人公形象，他们的事业、爱情、家庭故事也如他们所处的那个时代一般跌宕起伏。贯穿书中的珠峰之巅的探险也可解读为英国维持印度统治的一种隐喻，一个时代的落幕已经不可避免。