本书讨论近代英国科学体系的构建问题。正如作者在结语中所说，科学的建制化是科学这样一种特殊的认知方法通过组织化、政治化、社会化、技术化和职业化的途径，逐步展开和实现其公共性的过程。基于这一认识，作者对从近代早期至19世纪中叶的英国科学体系的构建过程做了追溯和分析。作者通过对“新旧医学之争”、培根的实验科学方法论、大学（剑桥、牛津、伦敦大学）教育的发展演变、皇家学会的发展演变、科学走向大众等问题的溯源和分析，为读者展现了16世纪至19世纪中叶的英国科学体系的组织化、政治化、社会化、职业化过程。