本书是一部关于“木船中的铁人”的史诗般的历史。这些“铁人”通过捕鲸建立了一个产业帝国。“要想创作一本强大的书，你必须选择一个强大的主题”，赫尔曼?梅尔维尔如是宣称。这一吸引人的历史表明，没有多少事情可以像捕鲸这件事一样捕捉到深海中的男人的那种纯粹的危险与绝望。埃里克?多林以史密斯船长1614年失败的捕鲸探险开始了他的生动叙述。接下来，他记录了一个新兴产业的兴起和衰落：从其在革命时期的残酷斗争和19世纪中叶的黄金时代――在其黄金时代，700多艘船组成的船队驰骋海洋，捕猎鲸鱼，美国的鲸油照亮了世界――到20世纪破晓时它的衰落。