本书埃里克?杰?多林记录了旧的毛皮贸易的Ⅰ兴衰。海狸、海獭和水牛被屠杀，它们珍贵的毛皮被制作成奢侈的帽子、大衣和雪橇毛毯。阅读这本书，就可以理解殖民者是如何开发、利用北美殖民地并在此定居，以及在此过程中原住民印第安人也因毛皮贸易的兴起而交替地变得富裕或者被剥削。正如多林都揭示的，既是经济的灵丹妙药也是一种造成毁灭的药剂的毛皮，与美国历史上的诸多关键性事件有千丝万缕的联系，比如法国与印第安人之间的战争，美国革命，1812年战争，同时也和天定命运的拖拽和西部开发有关。