本书再现并分析了大国之间的主要战局，追述了“短战思维”的由来与发展。作者认为重大战争的胜利通常是由其他方式决定的，即使是最具传奇色彩的一边倒的会战，也不一定能决定战争的结果。作者还对军事“天才”这一古老的概念提出挑战——即便这一称号的主人是亚历山大、腓特烈、拿破仑这样的伟大将领——描述了人类社会走入全面战争的过程。