本书包括四个部分：理论、社会学、历史和人类行为学。作者从承认国家间的部分自然状态开始，论述了国际关系的一系列分析工具。在第一部分，阿隆基于权力和体系提出了一个综合性的概念框架。在搭建了自己的理论框架后，阿隆转向社会学和历史的分析。在第二部分，阿隆对影响外交政策的形形色色的因素进行了研究，并指出社会学原因一方面可以是物质的或者有形的，另一方面也可能是道义的或者社会的。在第三部分，阿隆分析了自20世纪初至1960年代早期的历史，提供了这一时期的权威性调查，体察了技术革命和外交全球化。