本书通过梳理20世纪初以来的城市文化理论，追踪18种国际一流城市评估体系和广州所处地位，总结了国际一流城市的基本特征，提出独具特色、文化鲜明的国际一流城市应当在民众文化满意度、城市文化独特性和国际文化竞争力三个维度达到国际一流水准；在这三个维度中，民众文化满意度是基础，城市文化独特性是灵魂，国际文化竞争力是目标。