本书讲述了1961年8月，在柏林墙即将开建的几个小时前，一位名叫斯塔申斯基的克格勃间谍叛逃至西方。冷战期间轰动一时的间谍案由此引爆。历史学家沙希利?浦洛基利用斯塔申斯基受审时的证词、中央情报局的新解密文件、德国和波兰的相关档案、克格勃官员的访谈和回忆录，以及自己走访所搜集的资料，用学术的眼光抽丝剥茧地寻找间谍案的真相，生动再现冷战时期间谍活动的秘密世界，亦揭示了东西方阵营间的复杂博弈关系。