本书正文共七章,结合东西历史文献和考古发现,分别叙述阿拉伯商人远航的背景、线路、在中国港口城市的活动情况,以及中国商人远航的帆船、线路和社会背景。附录为作者研究港口城市扬州、杭州历史发展的论文,可以帮助读者理解海商远航的广阔社会背景。本书认为,阿拉伯海商在南亚、东南亚乃至中国东南部建立贸易据点,这些贸易据点的彼此联系,构成中世纪阿拉伯商人版的海上丝绸之路。与此同时,早在8世纪后期,中国制造的船舶已经能够抵达阿拉伯半岛。中国商人也通过建立贸易据点,形成中国商人版的海上丝绸之路,其中泉州到吕宋岛的航线,可视为宋商版的“新航路的开辟”。