本书旨在以一系列个案研究的形式，回到思想激荡的“五四”历史现场，打破长期以来形成的固化的“五四”叙事和想象，深入“五四”内部不同的话语、观念和潮流的缝隙中，在辨析它们的各自脉络和理路以及相互间的复杂关系的同时，激活被单一的“五四”叙事板结化的历史能量，重新体认“五四”为现代中国奠定价值地基的意义。本书分为四辑，第一辑探讨“五四”语言改革运动的不同侧面；第二辑侧重于对“五四”时期“文学”观念的考察；第三辑转向“五四”的社会史与思想史图景，尝试把握新文化发生和再生产的内在动力；第四辑则以问题史的梳理的形式，在更长的时段中思考“五四”作为现代中国之重要节点的意义。