本书主要探讨了今天遍布东南亚和太平洋等地区的南岛人群起源和扩散的历史过程。作者坚持南岛族群起源于中国华南大陆和台湾岛并逐渐向外扩散的观点,运用考古学、语言学、体质人类学和分子人类学的最新材料进行论证。同时他还邀请了一批在以上领域知名的专家撰写专题论文,附在有关章节之后,共同探讨这些问题。