本书集中选取了三个点：吴宓毕生用力甚勤的一个领域(世界文学)，甚为重视的一个问题(四大宗传)和甚为喜爱的一部文学作品(《红楼梦》)，通过细读其日记、诗文、年谱、书信和讲义，力图呈现出吴宓学术和思想的具体内涵与多重维度。作者用大量篇幅将吴宓与同时代的一些重要学者进行对比，以彰显他对于古今、中西、新旧之间的关系，四大宗传在人生和文学中的作用，以及文学与人生的关系等问题的独特认识。