本书是法国年鉴学派历史学家布罗代尔的集大成之作。除了展现出作者的丰富学识、广阔的视野以及运用了令人惊叹的各种丰富资料之外,其基本结构是年鉴学派所重视的长时段发展,以及重视经济社会结构的看法。他选择了长达400年之久的时段作为研究对象,也提出了他独特的资本主义发展史观。第二卷题为“形形色色的交换”,分析交易的工具、市场、生产、资本主义组织、社会各统治集团(包括国家、文化)。