本书力图另辟蹊径，从胡适关于新文学的“主张”、其创作新诗的“尝试”及对同时代人的新文学尤其是新诗创作的“评点”三个方面，展示胡适对五四新文学的重大贡献。值得一提的是，书中首次编入据胡适手稿发掘的三篇佚文，即《尝试集》第二编初稿本序、《中国新文学大系·建设理论集》编选感想和重印《新青年》杂志感言，以期更完整地展示胡适的新文学主张。