本书讲述了几个时期的对外贸易（包括1840年至1893年的对外贸易，1894年至1911年的对外贸易，1912年至1928年期间的对外贸易，1931年至1949年期间的对外贸易）和牙商的行业发展、经营活动、社会特征、社会流动，以及行店与行店员工、牙商与区域社会经济变迁等内容。