本书是对中国文学史的系统梳理与讲解，分为“上编”和“下编”，上编为“中国古代文学”，下编为“中国现当代文学”。古代文学部分按照历史年代顺序，讲解了从先秦、秦汉一直到1919年五四新文化运动之前的文学；现当代文学部分则又分为“现代文学”和“当代文学”，同样是按照时间顺序对不同时期的重要作家和文学流派进行了重点阐述。