创新是城市群的基本功能，是城市群充满活力和增强竞争力的关键，也是城市群最初概念的重要内涵。相比区域创新和城市创新，城市群创新更加强调城市间的分工协作与协同互动，进而在城市群尺度上强化创新要素的集聚与扩散效应，最终实现城市的群体创新功能。已有经典的区域创新系统理论、创新环境(或创新氛围)理论、蜂鸣管道理论，以及对城市群创新能力评价、创新网络、多中心格局、创新韧性的已有研究，都为开展城市群创新研究提供了坚实的基础；但目前对城市群创新的研究还未形成针对性理论体系，也缺少系统性研究梳理和理论成果总结。开展中国城市群的创新格局与路径研究非常必要，有助于通过城市群创新功能的打造和提升，发挥城市群对国家高质量发展和绿色发展的引领作用，也有利于提升区域创新系统的能力和水平，进而实现国内创新体系的“内循环”与全球合作创新的“外循环”良性互动，为建设世界科技创新强国提供研究支撑。