近代以来，英国境内丰富的煤炭资源曾成为“日不落帝国”建立的基石。然而，到20世纪中后期时，英国的老牌工业体系已成为“斜阳产业”，严重制约国家发展的道路。煤炭工业也不例外。20世纪70年代后期英国煤炭工业的发展受其生产成本过高、煤炭质量偏低、环境影响恶劣、煤矿工人工会力量过分强大诸因素的影响，而招致英国政府的不满。撒切尔夫人上台后，面对这种状况果断地推动了煤炭工业的改革：关闭大量煤矿、裁减煤矿工人、改革管理方式、发展替代煤炭的新型能源，最终扭转了工业“绑架”国家的局面。