本书基于对我国西南民族地区的实地考察，从相对独立于经济和社 会事业发展的民生改善意义上，在经济发展、社会事业发展和民生改善 三分的框架下，提出并论证了除社会功能和育人功能之外，教育所具有 的民生功能，并分析了教育的民生功能被遮蔽的现实根源和认识论根 源；同时，批判了片面强调教育对民生改善促进作用的观点，论证了民 生状况对教育发展的制约作用；然后，从民生改善的视角，结合实地考察，具体阐述了民族文化在民生改善中的地位及其面临的问题，以及民 族地区基础教育、特色职业教育、现代科技普及等方面的发展。