本书主人公苗苗是一条出生在海洋里的小鳗鱼，它单纯、善良、友好。在海洋里度过童年之后，它就要到淡水河里去生活了，这是它的祖先留下来的传统。终于，一场海潮把苗苗推到了河口上，它开始了漫长的洄游之旅。它沿着淡水河一直往上游去，一路上经历了种种凶险，不仅遭遇鸬鹚、老鹰、猫和水獭等天敌的袭击，还遭到了人类的捕捉，真是九死一生。