本书是一部记述湖南籍著名作家叶紫波澜起伏的一生的长篇传记体小说。全书共分为十五个章节，以时间顺序记述了叶紫童年时的家庭情况、少年时的求学经历、颠沛流离的家庭生活以及后来的文学创作经历。书中既写了叶紫家族的满门忠烈，又写了叶紫个人的苦闷彷徨；既写了湖南兰溪等地淳朴的乡风民俗，又写了叶紫的贫困潦倒、疾病缠身，成功塑造了叶紫这个在逆境中前行的作家形象。