本书对西方思想、文学、宗教和历史中的创造观念进行了意义深远的探索。作者斯坦纳反思了我们谈论初始的不同方式和弥漫于千禧年末人类精神中的“疲劳”，以及我们在讨论西方艺术和文化终结时那持续变化的语法；探讨了人类精神的驱动力和我们对西方文明不断延长的午后阴影的感知。通过漫谈希伯来圣经、科学和数学史、海德格尔的本体论和保罗·策兰的诗歌等不同主题，斯坦纳考察了人们在20世纪是如何对未来时态(希望之存在)的合理性和可信性产生怀疑的。斯坦纳认为，技术和科学可能已经取代了艺术和文学，成了人类文化的驱动力。