本书在新加坡文物考古发掘和历史遗迹考证基础上，从新的历史视角探讨新加坡在“海上丝绸之路”上的历史地位和作用。主要讲述东南亚古代海上贸易网络是如何逐渐形成，又如何逐渐向西延伸至印度，向东延伸至中国，最终形成一张巨大的网络，将生活在绵延上万公里海岸线上的数百万人口联系起来。作者认为印度洋、中国南海以及爪哇海是亚洲海上贸易的动脉；2000多年来，商贸活动在这些脉络中源源不断地流动，显示出海上丝绸之路从古至今的活力。