本书系华中师大历史学“一流学科”出版项目，为一部概念史研究专著，聚焦清末民初知识分子对“社会”概念的阐释。“社会”话语在清末的产生是一件大事，它对时人的历史认识上和理解个体与周围世界的关系都产生了重大影响。同时，“社会”话语在伦理上也导致了较为根本性的变革。“三纲”或“五伦”中的公共伦理方面被新的群己关系、社会-个人、国家-个人关系所取代。书稿爬梳了“社会”这一词语由西方引介到中国，并且逐步普及的过程。