本书展现了在过去的三百多年里，由许多博物学家在自然历史学领域的航海探险旅程中所带回的一百多幅艺术作品。并逐一揭示了探险家们的见闻和他们前仆后继地奔向未知海域与大陆的勇气，以及这些探险事迹和资料如何帮助后人归纳出更科学的自然历史学文献。同时，作者还描述了许多探险者为了将自己观察到的或发现的新物种记录下来所付出的艰辛和所承受的磨难。