本书为晚清四大谴责小说之一,此次出版所据底本为一九二八年真美善书店刊本,署名“东亚病夫著”。此书最初由金松岑应《江苏》杂志之约写了《孽海花》前六回,后曾朴对前六回进行了修改,并续写下去,一气呵成了二十回,分成两编,每编五卷十回。全书以苏州状元金沟和名妓傅彩云的经历为主线,展现了清朝同治初年至甲午战争三十年间中国社会政治文化生活的历史变迁,具有强烈的时代精神,具有一定的政治意义。