本书是一本科普书。以历史时期为脉络，详尽地科普每个历史时期代表性的毒药。每种毒药既讲述了历史上中毒与下毒的故事，又为大家以易读的笔触科普了许多毒药背后的科学原理，包括毒性、毒药发作时的症状、毒药的治疗方法、有名的毒杀案例。本书收录的案例有：古代的秦始皇、米特里达梯六世、克利奥帕特拉。中世纪与文艺复兴时期的波吉亚家族毒药谋杀故事、凯瑟琳?德?美第奇毒药。17、18世纪的塞勒姆女巫案、19世纪杀人狂魔玛丽?安?科顿；20世纪希特勒氰化物中毒事件、东京沙林毒气、计算机之父艾伦?图灵悲剧；21世纪的华盛顿碳疽袭击案、乌克兰前总统尤先科遭投毒案件……