本书原是明朝首辅张居正等给少年皇帝编写的绘本，里面既有各代皇帝的励精图治的故事，又有各代皇帝昏庸灭国的故事，通过正面鼓励和反面鞭策达到自我学习和自我惊醒的目的。本套书上册包括81个励精图治的故事，下册包括36个昏庸灭国的故事，每个故事后附带原文、注释和张居正评说，另配明代画家绘制的彩色满版大图一张。