本书比较和考察了中国之外世界各地的史学观念和实践，讨论了从古至今的史学家及其作品，揭示各地历史书写传统的形式及其在近现代的转变，指出当今历史研究领域出现的种种变化和趋势。力图突破“西方中心主义”的窠臼，将内容扩展到中国之外的西方以外的地区，突破中西比较的二元对立思维，引导中国学者扩展视野，以更新的视角考察历史和历史学的变化。