本卷系统阐述了1640-1918年期间国际关系发展变化的新现象和新特点，国际政治舞台上资本主义势力的勃兴和封建势力的衰落，各大国为争夺霸权在不同阶段所进行的激烈斗争以及19世纪下半叶西方列强对亚、非、拉的殖民扩张，并重点剖析了帝国主义国家为重新瓜分殖民地而进行的第一次世界大战。