本书由现实和历史两条叙事线交织而成：一条线讲述小意鹦鹉学舌地不断丰富身为魔术师的妈妈给他讲述的《魔术大王历险记》的故事；另一条线则穿越历史，讲述六十多年前的魔术大王和红衣绿裤“打杂工”姑娘相互配合，在日军众目睽睽下掩护中共地下交通员脱险的故事。两重背景的魔术师在各种相似的故事和情节中完成了一次次重合与交织。