本书是沈从文和妻子张兆和的书信集，内容大部分为沈从文在上世纪三十年代末回乡探望病重的母亲，离开京城，长时间与妻子孩子分离期间的来往信函；小部分是解放后沈从文到基层采风的所见所感。全书分为七辑，收录了书信近百封。书后附有张兆和于1995年所写后记。虽然只是书信，但内容丰富，文字细腻动人，既有各地的风土人情，乡俗俚语的记录，也有作者忧国忧民，担心家人安危的描写。解放后，作者看到祖国的建设高潮，民众精神的提高，从心底感到兴奋，不仅自己，还鼓励妻子一起积极投身社会主义建设，仿佛焕发了人生的第二个春天。