1999年，国土资源大调查项目在青藏高原拉开了序幕。这项地学界史无前例的重大行动，中央财政累计投入资金18亿元，历时12年，组织了全国25个省、100多个产学研单位，每年上万人次的地质工作者投入这场大规模、集团式的地质找矿大会战，取得了举世瞩目的成就，改写了青藏高原地质史。2012年，该项目取得的“青藏高原地质理论创新与找矿重大突破”集成成果获得国家科技进步特等奖。同年，国土资源部成立创作组，在国土资源部、中国地质调查局、相关省地质调查单位的配合和协助下，作者张亚明先后采访了30多个参与青藏高原地质大调查的单位，200多名青藏高原地质大调查的亲历者，翻阅了近千万字的直接和间接素材，几经周折，几易其稿，得以完成。此书记述了青藏高原地质大调查的历程，弘扬了“三光荣四特别”精神，表达了对一代地质人的敬意，为中国地质人竖起了高耸伟岸的文学丰碑。