本书于1847―1863年创作完成。书中，米什莱利用了三类史料：出版材料、手稿文献和口传记录，同时参考了比舍和卢的文献，《导报》、《巴黎诸革命》和各种回忆录。他用文学家的笔触、史学家的眼光，为我们再现了专制与自由、教会与人民、王权与民权、物质与精神、肉体与灵魂的斗争的历史。本书为第一卷，从当时法国国内外的历史大背景出发，讲述了法国三个等级之间的矛盾以及由此引发的法国大革命。