本书是“易中天中华史”第21卷。前两章接续《铁血蒙元》，通过“太祖改制”“燕王定鼎”，将明代政权的整体架构解释清楚，方便读者理解后续发展。第三章“变态统治”言简意赅地把明朝政治中的“特色”——锦衣卫、东西厂、廷杖、文字狱等的来龙去脉及其影响做了梳理。后两章归纳了明中后期的经济、文化发展面貌。本书承袭了该系列一以贯之的“大历史观”，简明而不失全面。