本书审视了卡尔维诺复杂的小说世界中的文化、文学模型， 集中研究了他对故事叙述的强烈爱好， 其作品演化的不同阶段。 卡尔维诺当时所处的社会环境正处于对文学的未来影响深远的转变之中。 让内追溯了卡尔维诺生命里重要的创造性影响和事件， 以及它们对其写作的意义， 其中包括他所受的中产阶级教育、他对抗战后工业化的现代主义阅读、60年代的消费文化等。