燕国国力较弱，面对秦国的虎狼之师，根本无力反抗。为避免灭顶之灾，燕国太子丹频繁活动，结识了刺客荆轲后，便策划了刺杀秦王的计划。这就是“荆轲刺秦王”的由来。虽然荆轲的刺杀行动失败了，但是他的壮举感动了后人，司马迁评价荆轲“名垂后世”，陶渊明作诗曰“其人虽已没，千载有余情”。“荆轲刺秦王”的故事也被载入史册，流传千载。《史记》和《战国策》中均有较为详细的记载。战国后期，燕太子丹决心救燕抗秦。他命勇士荆轲带地图使秦，伪称投降，借机谋刺秦王。不料图穷匕首见，荆轲谋刺未成，被武士杀死。