本书选译的是内蒙古著名民间艺人琶杰演唱的诗体《英雄格斯尔可汗》中的两卷：《镇压十二头魔王之卷》和《北方部落保卫战之卷》。前卷写格斯尔镇压十二头魔王，从魔王手中救出妃子阿尔勒高娃的经过，歌唱了格斯尔的惊人毅力和不屈不挠的战斗精神。后卷写沙赉河三汗为了抢夺格斯尔的另一妃子若穆高娃，乘格斯尔外出镇压十二头魔王之际，发动侵略战争，侵入格斯尔家乡。由于格斯尔可汗的叔父朝通叛国通敌，致使格斯尔的三十员大将和三百名先锋在艰苦卓绝的保卫战中先后阵亡，国土沦入敌手。格斯尔闻讯后，悲愤填膺，决心赶回，严惩敌人，收复国土。诗歌的风格简练明快，粗犷遒劲，它热情地歌颂了主人公们所进行的激烈悲壮的正义战争，赞扬了人民的爱国主义精神。