本书由沈石溪动物小说《白象家族》改编而来。为了一窥象冢的秘密,主人公不惜使出苦肉计,得到了葬礼主人老阿呆的同意,跟随象群前往象冢。庄严肃穆的仪式中,主人公抱住老阿呆深情告白,感谢它的救命之情。葬礼后,主人公向霹雳雄承诺绝不背信弃义,否则甘愿受到任何惩罚。但他并没有经受住金钱的考验,选择回到象冢偷象牙。背着一对象牙的主人公与白象家族相遇在澜沧江边,白象家族与主角割袍断义。